Точной исторической справки о том, где, когда и почему появился кальян, не существует. Так же нет упоминаний о том, как выглядел первый кальян. Но, судя по всему, первые кальяны появились параллельно с курительными трубками, а может быть, стали одной из ее производных. Наверняка, причиной появления кальяна стало наличие необходимого сырья для курения, обладающего либо приятным ароматом, либо дурманящим эффектом. Основным отличием кальяна от трубки, например, является специфика его строения, а именно то, что он представляет собой именно сосуд, наполняемый жидкостью, через который при курении проходит дым от тлеющего табака. Скорее всего, кальян – это действительно модифицированная курительная трубка. Причем, особую популярность кальяны приобрели именно  в странах Востока и Азии. А вот что касается его появления, существуют гипотезы, что родина кальяна – все-таки Центральная либо северная Америка  или Африканский континент, что подтверждают археологические раскопки. Хотя некоторые специалисты склоняются к азиатскому происхождению кальяна.

Первоначально кальяны, как и трубки, изготавливались из самых разнообразных материалов, в ход шли практически любые подручные средства. Например, на островах Тихого океана колбу кальяна изготавливали из вычищенного и полого кокосового ореха, в африканских странах – высушенные плоды тыквы. Шлангом служил полый стебель тростника. Материалами для изготовления кальяна служили также камень и дерево, которые впоследствии уступили место железу.

Именно на Востоке кальян превратился в культовый инструмент, в важный атрибут «восточной картинки» с его гаремами, султанами, караванами в тысячу верблюдов и несметными сокровищами. Кальяны изготавливали  с собой тщательностью, часто из драгоценных металлов, в  первую очередь из серебра, богато инкрустировали драгоценными камнями, перламутром. Кальян превратился в красивую игрушку, источник удовольствия и визитную карточку своего хозяина, красноречиво заявляя о его состоятельности.

В Китае, Монголии и ряде других Юго-Восточных стран кальян применяли для курения опия. Табак здесь тоже был распространен, но местное население предпочитало одурманивать себя опием.

Принцип работы кальяна несложен. Дым проходит через воду в колбе, которая охлаждает его, фильтрует и ароматизирует, для чего вода предварительно сдабривается разнообразными отдушками. За изготовление каждой из частей кальяна в прежние времена отвечала отдельная мастерская, имеющая четкую специализацию.

Форма и размеры кальяна претерпевали на протяжении веков множество изменений. Кальяны делали огромными, до нескольких метров,  и крошечными. Его устройство также постоянно совершенствовалось.

Сегодня кальян завоевал любовь людей всего мира. Он, как и прежде, остается неотъемлемой частью культуры Азии и Южной Европы, но и в других странах ему отдают должное. Ведь кальян не просто красив – он позволяет получать удовольствие от процесса курения, что и есть одной из составляющих его неубывающей популярности.