Сигара  (от испанского “cigarro”) – скрутка из листьев, которую курят.

Понятие «сигара»  вошло в мир европейцев, прежде всего, благодаря неудержимому стремлению Христофора Колумба  к покорению новых земель. Когда его корабли,  после многомесячного блуждания в океане, в 1492 году  наконец достигли берегов неизвестного материка, удивлению испанцев не было предела. И эта земля, и люди, населявшие ее, на каждом шагу преподносили им самые разные сюрпризы.  Двое конкистадоров из отряда Колумба, Родриго де Херес и Луис де Торес, высадились на  берег современной Кубы где-то в районе залива Байя де Гибара. Среди прочего, они обратили внимание на то, что  местные аборигены  во время различных ритуалов  для вдыхания дыма используют скрученные, в основном, маисовые,  листья, внутрь которых вкладывают  лист другого,  не известного испанцам, растения,  распространяющий во время горения этой «конструкции» приятный аромат. Это был табак. Индейцы племени Таино называли «листовую» начинку» своих «курительных принадлежностей» cohiba, словом, которое, впоследствии, превратилось в имя торговой марки, подарившей миру один из самых известных сортов  сигар.

Конечно, это были не те сигары, что курят теперь: грубо свернутые, очень толстые. Диаметр сигары приближался к  диаметру человеческой руки. Индейцы предложили испанцам попробовать покурить,  и те не смогли устоять. Согласно индейскому поверью, табачный дым обладал магической силой. Когда сигары только начали проникать в Европу, им тоже приписывали лечебные свойства, считалось, что курение притупляет голод, снимает боль и прибавляет силы.

По возвращении Колумба в Европу в 1493 году,  Испания, а затем и весь мир, открывают для себя табак. В Старом Свете тотчас распространяется запрет на курение, "цивилизация" встретила табак в штыки. Представители церкви однозначно связывали употребление табака с идолопоклонничеством и происками Дьявола.

Однако  три фактора впоследствии позволили табаку одержать победу. Во-первых, вкус новизны, ведь людей соблазняло все, что так или иначе было связано с вновь открытым континентом. Во-вторых, здоровье. Ученые того времени подчеркивали пользу табака: с его помощью даже лечили язву. И, в-третьих, разведение табака оказалось необычайно прибыльным делом:  одно   растение могло дать до миллиона семян. Экономика во все времена диктовала свои законы. Сильные мира сего понимали, что лучше не запрещать новое увлечение, а превратить его в прибыльное дело и обложить налогом. Интересы казны ставились выше религиозных соображений.

Считается, что первым завез табак во Францию некий Жан Нико. В бытность свою послом в Португалии, в 1560 году он привез растения табака из Лиссабона в подарок кардиналу Лотарингии. При дворе Нико продемонстрировал лечебные свойства табака, вылечив пажа Екатерины Медичи и облегчив мигрени самой королевы. После этого табак был назван травой королевы, а имя Жана Нико вошло в историю. Именно в его честь табачное растение как биологический вид получило имя Nicotiana Тabacum. В этот же период в Испании новшество приобрело столь широкое распространение, что даже  духовенство стало вкладывать деньги церкви  в табачное производство.

Первая сигарная фабрика в Европе была построена в испанском городе Севилья (1636 год). Слабые призывы запретить табакокурение тонули в общем хоре восхищенных голосов его поклонников. В 1664 году король Испании издал указ,   предписывающий весь листовой табак, который не потреблялся на месте, направлять в Севилью, где  местные женщины  на своих коленях скручивали из этих листьев так называемые «рuros» - прототип современной сигары.

В России табак появился впервые благодаря голландским купцам, но особенную популярность приобрел в  середине XVIII века в славные времена царствования Екатерины Великой. Императрица испытывала особое удовольствие, шокируя окружающих, в этом ей не было равных. А курение сигар стало еще одним поводом   и способом поразить придворных.

Что интересно, на Кубе, матери-прародительнице сигарного бума в Европе, первое сигарное производство появилось в 1541 году, а только в 1799 году началось масштабное сигарное производство, а самые первые сигары получили название Habanos – Гаванские. Поразительно, но даже сегодня их популярность не убывает. А с отменой Испанской королевской монополии на все, что производится на Кубе, кубинцы получили возможность свободно продавать сигары и строить собственные сигарные фабрики.

В XIX веке табачное производство заполонило крупнейшие страны Европы. Англия, Германия, Голландия, Бельгия активно поддерживали строительство новых мануфактур. Единственной страной, несколько свысока наблюдавшей за всеобщей вакханалией, оставалась Франция, где сигарам предпочитали курительную трубку. Но и она не устояла. Во времена Наполеона Бонапарта во Франции была построена первая  мануфактура по производству сигар.

Это был поистине век сигары. Сигарные салоны, клубы, курительные вагоны в поездах говорили сами за себя. Даже одежда стала «курительной» благодаря появлению пиджака - «смокинга». Сигары были символом достатка и принадлежности к высшему обществу. Самыми популярными оставались кубинские сигары, что повлекло за собой массу подделок. Позднее, один  эмигрант из Европы и,  по совместительству, владелец сигарной фабрики на Кубе, придумал простой, но действенный способ защитить свои сигары от подделок. Он снабдил каждую сигару бантом со своей личной подписью. А через несколько десятков лет эта мода «повязывать сигарам банты» прижилась повсеместно. На ленте производитель указывал название сигары и имя основателя фабрики. Некоторые бумажные ленты были  настоящими художественными шедеврами.

В том же XIX веке у сигары появилась серьезная конкурентка – сигарета. Массовое и недорогое производство сигарет делало их доступными для представителей всех слоев общества, в то время как сигара все еще оставалась визитной карточкой   элиты. Но и эту неприятность удалось пережить довольно легко. В 1883 году создали машину для производства сигар. Теперь сигары стали делить по способу производства на ручные и машинные.

Двадцатый век продолжил традицию XIX-го и отдал дань уважения сигаре. Как и прежде, знаменитости, богачи, смельчаки и всеобщие любимцы предпочитали появляться в обществе с сигарой в зубах.  Америка времен Аль Капоне  и Багси Зигеля – еще одна рекламная картинка в коллекции сигарной истории.

А для кубинской сигары трудные времена настали с приходом к власти коммунистов во главе с Фиделем. Их активное противостояние Америке и ориентированность на страны социалистического лагеря  и СССР, привела к вводу Штатами, чуть ли не основным потребителем кубинских сигар, эмбарго на кубинские товары. Сигарные фабриканты постепенно перебрались с Кубы в соседние страны: Доминиканскую республику, Мексику, Гондурас и Ямайку, где начали заново укреплять утраченные было позиции.  Сегодня эти страны – производители сигар -  на равных конкурируют с Кубой.

На сегодняшний день  сигары производят как вручную, так и машинным способом. Самыми известными производителями ручных сигар были и остаются страны Латинской Америки и Карибского бассейна. Их сигарам свойственен тот огонек страсти, который присущ и самим жителям этих мест. Делают сигары вручную еще в ряде стран, среди которых Канарские острова, США, Индонезия, Индия, Филиппины,. А самые известные производители машинных сигар - США, Голландия, Испания, Бельгия, Швейцария, Дания, Австрия, Германия, Англия, Франция, Словакия, Китай

После нескольких десятков лет затишья, в наши дни  сигары  вновь переживают всплеск интереса к ним. Курить сигары становится популярным и престижным. Причем, их курят не только мужчины, но и женщины, и это не вызывает у общества такого отторжения, как в прошлые века. Сильная, уверенная в себе женщина с сигарой – еще одна визитная карточка современной жизни.

Сигарный бизнес не стоит на месте. Появляются новые сорта табака, новые виды сигарной продукции. И лишь страсть к сигаре и стремление разгадать загадку ее популярности остаются неизменными.